Digiuno (Quaresima) degli Apostoli

DIGIUNO DEGLI APOSTOLI

«Gli Apostoli digiunavano quasi sempre». San Giovanni Crisostomo (Sermone 57 sul Vangelo di Matteo)

La Quaresima dei Santi Apostoli (detta anche Quaresima Apostolica) è un periodo di digiuno osservato nella Chiesa Ortodossa che inizia il lunedì successivo alla domenica di Ognissanti (l’ottava domenica dopo Pasqua) e termina differentemente per il nuovo e l’antico calendario perché coincide con una data fissa e cioè la vigilia della festa dei Santi Pietro e Paolo. Quindi, questo digiuno può essere più o meno lungo a seconda del giorno in cui si celebra la Pasqua. Secondo il Vecchio Calendario, poteva durare da un minimo di 8 giorni a un massimo di 42 giorni a seconda della data della Pasqua, ma il Nuovo Calendario lo riduce, a volte annullandolo del tutto

Questa tradizione risale ai primi secoli del cristianesimo e nasce dal desiderio di imitare gli apostoli che, secondo gli Atti degli Apostoli, digiunavano e pregavano prima di intraprendere le loro missioni evangelizzatrici. La Quaresima prepara spiritualmente i fedeli a celebrare la memoria dei principi degli apostoli, Pietro e Paolo, venerati come fondatori della Chiesa.

La Quaresima degli Apostoli non è rigida come la Grande Quaresima o la Quaresima della Dormizione. È obbligatorio astenersi da carne e latticini, ma il pesce è consentito il sabato e la domenica, così come il lunedì, il martedì e il giovedì se si celebra la festa di un santo, il cui ufficio include una dossologia maggiore.

LA STORIA

Il digiuno dei santi Apostoli è molto antico, risalendo ai primi secoli del cristianesimo. Abbiamo la testimonianza di Sant’Atanasio Magno, Sant’Ambrogio di Milano, San Leone Magno e Teodoreto di Cirro a riguardo. La testimonianza più antica riguardante il Digiuno degli Apostoli ci è data da Sant’Atanasio Magno (†373). Nella sua lettera all’imperatore Costanza, parlando della persecuzione degli ariani, scrive: “Durante la settimana successiva alla Pentecoste, il popolo che osservava il digiuno si recava al cimitero per pregare”. «Il Signore ha disposto», dice Sant’Ambrogio (†397), «che, come abbiamo partecipato alle sue sofferenze durante i Quaranta Giorni, così anche noi gioissimo della sua Risurrezione durante il tempo di Pentecoste. Noi non digiuniamo durante il tempo di Pentecoste, poiché il Signore stesso era presente tra noi in quei giorni… La presenza di Cristo era come cibo nutriente per i cristiani. Così anche durante la Pentecoste ci nutriamo del Signore che è presente tra noi. Nei giorni successivi alla sua ascensione al cielo, tuttavia, digiuniamo di nuovo» (Sermone 61). Sant’Ambrogio basa questa pratica sulle parole di Gesù riguardanti i suoi discepoli nel Vangelo di Matteo 9,14-15: «Possono forse gli invitati a nozze essere in lutto finché la sala è con loro? Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno».

San Leone Magno (†461) afferma: «Dopo la lunga festa di Pentecoste, il digiuno è particolarmente necessario per purificare i nostri pensieri e renderci degni di ricevere i doni del Santo Spirito… Per questo motivo, si stabilì la salutare consuetudine del digiuno dopo i giorni gioiosi in cui celebriamo la risurrezione e l’ascensione del nostro Signore e la venuta del Santo Spirito».

La pellegrina Egeria nel suo Diario (IV secolo) riporta che il giorno successivo alla festa di Pentecoste iniziò un periodo di digiuno. Le Costituzioni Apostoliche prescrivono: “Dopo la festa di Pentecoste, celebra una settimana, poi osserva un digiuno, poiché la giustizia esige la gioia dopo aver ricevuto i doni di Dio e che duri anche dopo che il corpo è stato ristorato”.

Dalle testimonianze del IV secolo apprendiamo che ad Alessandria, Gerusalemme e Antiochia il digiuno dei santi Apostoli era legato alla Pentecoste e non alla festa degli Apostoli Pietro e Paolo, il 29 giugno. Nei primi secoli, dopo la Pentecoste si celebrava una settimana di gioia seguita da circa una settimana di digiuno.

I canoni di Niceforo, Patriarca di Costantinopoli (806-816), menzionano il Digiuno degli Apostoli. Il Tipico di San Teodoro Studita per il Monastero di Studi a Costantinopoli parla del Digiuno di Quaranta Giorni dei santi Apostoli. San Simeone di Tessalonica (†1429) spiega lo scopo di questo digiuno in questo modo: “Il Digiuno degli Apostoli è giustamente istituito in loro onore, poiché per mezzo loro abbiamo ricevuto numerosi benefici e per noi sono esempi e maestri del digiuno… Per una settimana dopo la discesa del Santo Spirito, secondo la Costituzione Apostolica composta da Clemente, celebriamo, e poi durante la settimana successiva, digiuniamo in onore degli Apostoli”.

DURATA DEL DIGIUNO

Il Digiuno degli Apostoli entrò in pratica nella Chiesa per consuetudine piuttosto che per legge. Per questo motivo non vi fu uniformità per lungo tempo, né nella sua osservanza né nella sua durata. Alcuni digiunavano dodici giorni, altri sei, altri ancora quattro, e altri ancora solo un giorno. Teodoro Balsamone, Patriarca di Antiochia (†1204), a proposito del Digiuno degli Apostoli, disse: “Tutti i fedeli, cioè i laici e i monaci, sono obbligati a digiunare sette giorni e più, e chiunque si rifiuti di farlo, sia scomunicato dalla comunità cristiana”.

Dall’opera “Sui tre quaranta giorni di digiuno”, attribuita a un monaco della comunità monastica di Sant’Anastasio il Sinaita (VI o VII secolo), apprendiamo che il digiuno dei santi Apostoli durava dalla prima domenica dopo Pentecoste fino alla festa della Dormizione della Santissima Madre di Dio, il 15 agosto. In seguito, tuttavia, il digiuno della Dormizione ne fu separato e il mese di luglio fu escluso dal digiuno degli Apostoli. San Simeone di Tessalonica parla del digiuno degli Apostoli come di una durata di una settimana. Oggi il periodo di digiuno è osservato dal lunedì successivo alla domenica di Ognissanti e fino alla vigilia della festa dei Santi Pietro e Paolo

Il Digiuno degli Apostoli è un po’ più permissivo della Grande Quaresima. Il Metropolita di Kiev Giorgio (1069-1072) approvò la Regola per il Monastero delle Grotte di Kiev, che non permetteva il consumo di carne o latticini durante il Digiuno degli Apostoli. Il mercoledì e il venerdì prescrivevano cibo secco, ovvero pane e acqua o frutta secca. Il martedì, il giovedì, il sabato e la domenica consentivano pesce, vino e olio. Inoltre, ordinarono che si facessero cento prostrazioni (profondi inchini a terra) al giorno, eccetto il sabato, la domenica e i giorni festivi (la festa della Natività di Giovanni Battista cade il 23 giugno e pesce, olio e vino sono permessi indipendentemente dal giorno). Questa regola fu trasferita in Russia tramite il Monastero delle Grotte di Kiev, che basò la propria regola su quella del Monastero di Studios a Costantinopoli. Possiamo quindi supporre che questa fosse la regola per il Digiuno praticata sia nell’Impero Romano che in quello Russo. Questa è la regola praticata ancora oggi, con possibili piccole variazioni tra le giurisdizioni. In Grecia, ad esempio, il pesce è permesso solo di Sabato e Domenica.