Il nostro amato Padre tra i Santi, San Giovanni Crisostomo (c. 347–407), il più grande predicatore cristiano mai esistito, pronunciò due sermoni specificamente sui Santi Priscilla e Aquila. Questa coppia sposata era composta da ebrei convertiti a Cristo che vivevano a Roma quando l’imperatore romano Claudio, intorno all’anno 49 d.C., espulse tutti gli ebrei da quella città “a causa di disordini sorti tra loro a causa di Cresto” (un ovvio riferimento a Cristo), secondo lo storico romano Svetonio.

Priscilla e Aquila fuggirono a Corinto, dove San Paolo era giunto di recente durante il suo secondo lungo viaggio missionario. Poiché erano colleghi fabbricanti di tende, Paolo rimase nella loro casa per quasi due anni mentre predicava e lavorava a Corinto (vedi Atti 18,1-11).

Priscilla e Aquila accompagnarono poi Paolo quando lasciò Corinto per andare a Efeso (Atti 18,18-19). Lì il team missionario – marito e moglie – ospitò una chiesa domestica nella loro casa; e fu qui che Priscilla istruì ulteriormente Apollo nella via di Cristo (Atti 18,24-28).

Più tardi, Priscilla e Aquila tornarono a Roma, dove di nuovo una chiesa domestica si riunì nella loro casa. Così quando Paolo scrisse la sua Epistola ai Romani, incluse queste parole:

«Salutate Priscilla e Aquila, miei collaboratori in Cristo Gesù, che hanno rischiato la propria testa per salvarmi la vita; ai quali non solo io rendo grazie, ma anche tutte le chiese dei Gentili. Allo stesso modo grande è la chiesa che è in casa loro» (Romani 16,3-5).

Questi versetti costituiscono il testo scritturale che costituisce la base dei due sermoni di San Giovanni su Priscilla e Aquila.

Parte 1

Non c’è nulla di superfluo nelle Scritture

Immagino che molti di voi si stiano meravigliando di questa parte della lettura dell’Epistola di oggi (Romani 16,1-16), e in particolare della possibilità di riflessione su questa parte apparentemente incidentale e superflua dell’epistola, che riporta solo alcuni saluti in rapida successione. Oggi, quindi, sono pronto a spostarmi da ciò di cui abbiamo parlato in precedenza e ad esporre questa affermazione: che nelle Scritture divine non c’è nulla di superfluo, nulla di accessorio, anche se si tratta di uno iota, anche se si tratta di un periodo.

In effetti, anche un semplice saluto ci apre un grande mare di considerazioni. E perché dico “un semplice saluto”? Spesso anche l’aggiunta di una singola lettera può portare un significato completamente nuovo. Questo si può vedere nel nome di Abramo (cfr. Gen 17,5).

Come non sarebbe fuori luogo, quando si riceve una lettera da un amico, leggere solo la parte principale della lettera e non anche il saluto in cui si discerne la disposizione dello scrittore? In questo caso, è Paolo lo scrittore, anche se non proprio Paolo, ma la grazia del Santo Spirito, ed è composta per un’intera città e una popolazione così grande, e attraverso di loro, per il mondo intero!

Pensare che certe parti delle Scritture siano superflue, e quindi saltarle senza rifletterci sopra, è ciò che ha capovolto tutto. Questo, sì, questo, è ciò che ci riempie di grande indifferenza (rathumia): non immergerci in tutte le Scritture. Piuttosto, decidiamo quali parti sono più chiare; e selezionando queste, consideriamo il resto come di nessun conto. Questo è ciò che conduce alle eresie: non voler essere immersi nell’intero corpus delle Scritture, e decidere quali parti sono superflue e incidentali.

“Dobbiamo studiare tutto diligentemente”

Per questo motivo, dobbiamo studiarla tutta diligentemente, non solo ciò che sembra superfluo, ma anche ciò che sembra incomprensibile e irritante. Perché la conoscenza esperienziale di tutte le Scritture è stata trascurata e non considerata.

Eppure coloro che si emozionano alla vista di una corsa di cavalli sanno dire con assoluta accuratezza i nomi, la mandria, il pedigree, il luogo di nascita, l’allevamento dei cavalli, e anche la loro età e abilità nelle corse; e quali cavalli, se abbinati a quali, otterranno la vittoria; e quale cavallo, da quale cancelletto di partenza e con quale guidatore, vincerà la gara, superando il rivale.

Quelli devoti ai teatri non dimostrano meno entusiasmo. Anzi, hanno una mania maggiore per coloro che si comportano in modo disonorevole sulla scena, intendo mimi e ballerine, e possono dichiarare categoricamente la loro discendenza, il loro luogo di nascita, la loro formazione e tutto il resto.

Ma quando ci viene chiesto quante e a chi sono indirizzate le Epistole di Paolo, non possiamo dire il numero. E se a coloro che conoscono il numero viene chiesto quali città hanno ricevuto le Epistole, non sanno rispondere alla domanda.

Eppure un certo uomo, eunuco e barbaro, sebbene gravato da una miriade di preoccupazioni e di affari, tuttavia, per non sprecare il suo tempo nell’ozio durante un viaggio, seduto sul suo carro si dedicò alla lettura delle Scritture Divine, e quindi fu incluso lui stesso nelle Scritture (Atti 8,26-39). Eppure noi, che non abbiamo la mancanza di tempo libero che aveva quell’uomo, non accogliamo i nomi nelle Epistole, raccogliendoli dalle letture di ogni Domenica e godendo dell’istruzione Divina su di essi.

Ma affinché il nostro discorso non sia che un rimprovero, venite, andiamo a fondo nel saluto che può apparire superfluo e perfino irritante. Quando il saluto è attentamente esaminato, e il guadagno che ne deriva è reso chiaro a coloro che ascoltano con diligenza, allora più grande sarà l’accusa contro coloro che trascurano tali tesori, che gettano dalle loro mani tali ricchezze spirituali.

Solo un semplice saluto?

Allora, che cos’è questo saluto? «Salutate Priscilla e Aquila», dice, «miei collaboratori nel Signore» (Romani 16,3). Dunque! Non sembra forse un semplice saluto che non ci rivela nulla di grande o di nobile?

Venite dunque, dedichiamo tutta la nostra omelia a questo solo saluto. E in realtà, le nostre parole pronunciate oggi non saranno sufficienti a far emergere per voi tutto il significato di queste poche parole nella Scrittura. Dovremo riservare a un altro giorno il resto dell’abbondanza di intuizioni che sono generate da questo piccolo saluto. Perché non sono disposto a esaminare l’intero brano che è stato letto oggi, solo l’inizio: “Salutate Priscilla e Aquila”.

La cura di Paolo per tutte le Chiese

La prima cosa da menzionare è la virtù di Paolo: aveva preso in mano il mondo intero, sia la terraferma che il mare; e tutte le città sotto il sole, sia barbare che greche, e tutti i popoli che vi si muovevano; e tuttavia aveva tanta sollecitudine per quest’unico uomo e per questa sola donna.

La seconda è questa meraviglia: nonostante fosse insonne e avesse l’anima pesantemente gravata dalle preoccupazioni, non solo si prende cura del mondo intero in generale, ma ha anche una speciale considerazione per ogni persona che fosse approvata e nobile. Non sorprende che, nel dover sedare i tumulti, nell’avere la supervisione di una città (e oltre a questo, a causa della portata dei pericoli, della lunghezza del viaggio, della pletora di preoccupazioni, dell’infinita successione di ondate, dell’incessante visita di tutto questo e di molto altro ancora), i capi della Chiesa cancellassero dalla loro memoria coloro che sono completamente affidabili per essere utili aiutanti.

Ma Paolo non dimenticò coloro che erano così. E perché non furono dimenticati? A causa della grandezza d’animo di Paolo e del suo fervore e del suo amore genuino. Li aveva così tanto in mente che li ricordava spesso nelle sue epistole.

Ma ora vediamo che tipo di persone erano queste che presero Paolo nelle loro mani, che attirarono a sé il suo grande affetto. Dunque! Erano consoli o generali? Erano governanti? Avevano raggiunto qualche altra eminente distinzione? Erano circondati da molta ricchezza? Erano magistrati della città? Niente di simile si può dire di loro, anzi, il contrario completo. Perché erano poveri e bisognosi e vivevano del lavoro delle loro mani. Infatti, dice, «Erano fabbricanti di tende di mestiere» (Atti 18,3).

E Paolo non si vergognò, né considerò motivo di rimprovero, di comandare alla città imperiale e al suo popolo altezzoso di salutare quei due artigiani. Né considerò il suo amore per questa coppia un insulto alla città.

Ora che abbiamo spiegato queste cose, diamo ora un’esortazione spirituale. Spesso con noi, se abbiamo parenti che sono anche solo un po’ meno benestanti di noi, evitiamo di avere una stretta associazione con loro; consideriamo un rimprovero per noi se si scopre che siamo imparentati con loro. Ma Paolo non era così. Piuttosto, era orgoglioso della sua occupazione. E non solo ai suoi contemporanei, ma anche a tutti quelli che vennero dopo, rese chiaro che quei fabbricanti di tende furono tra i primi a perfezionare il loro amore per lui.

E nessuno mi dica: “E cosa c’è di così meraviglioso in questo? Che lui, essendo dello stesso mestiere di loro, non si vergognasse dei suoi colleghi artigiani?” Cosa stai dicendo? Questo era davvero grande e meraviglioso. Perché coloro che vengono improvvisamente sollevati da uno stato basso a un’alta distinzione spesso diventano sprezzanti di coloro che sono per questo inferiori a loro. Ma nessuno era più illustre di Paolo; nessuno era più eminente. Era più distinto dei re stessi, come è evidente a tutti. Perché comandò ai demoni e risuscitò i morti; e con il suo comando, era in grado sia di rendere ciechi, sia di guarire coloro che erano accecati. Il suo vestito e la sua ombra guarivano ogni forma di malattia, così che non era considerato più un uomo ma come un angelo disceso dal cielo.

E tuttavia, mentre godeva di tale gloria, ed era ammirato ovunque, e convertiva tutti ovunque potesse apparire, non si vergognava dei fabbricanti di tende, né si aspettava che coloro che occupavano posizioni elevate disdegnassero coloro che erano al di sotto di loro in dignità. Perché è probabile che ci fossero molti che erano illustri nella Chiesa dei Romani che stava costringendo a salutare questa povera gente. Perché sapeva, sapeva chiaramente, che la nobiltà non è prodotta dallo splendore della ricchezza o dall’abbondanza di ricchezze, ma piuttosto dalla mitezza e dall’equanimità della propria vita.

I Romani erano carenti di questa virtù; ed erano arroganti, a causa della gloria dei loro antenati. Erano adornati con il solo nome di nobiltà, ma non con la realtà. Spesso anche la pretesa di nobiltà non regge all’esame, se si indaga la discendenza di questi “nobili” più indietro. Perché se consideri qualcuno che è famoso e illustre, il cui padre e nonno potrebbe dire fossero anche distinti, e indaghi con precisione, spesso scoprirai che il suo bisnonno era di nascita comune, con un nome oscuro. Allo stesso modo, se indaghiamo un po’ sulla discendenza di coloro che sembrano essere gente comune, troveremo spesso tra i loro antenati governanti e generali che potrebbero poi essere diventati allevatori di porci e stallieri di cavalli.

Tutto questo Paolo lo comprese, ma non considerò queste cose di grande importanza. Perché cercò la nobiltà d’animo, e insegnò agli altri a meravigliarsi di ciò.

Finora abbiamo raccolto non pochi frutti da queste poche parole: non vergognarci di nessuno che si trovi in ​​una condizione più umile, ricercare l’eccellenza dell’anima e riconoscere l’importanza di tutto ciò che ci circonda e che esternamente appare superfluo e inutile.

Parte 2

Il matrimonio non è un ostacolo al servizio di Cristo

C’è un altro beneficio che si può trarre da queste parole, uno che in particolare mantiene la nostra vita in rettitudine. E che cosa è questo? Non condannare il matrimonio e nemmeno considerarlo un impedimento o un ostacolo sul cammino che conduce alla virtù: avere una moglie, crescere dei figli, presiedere una famiglia, lavorare a un mestiere con le proprie mani.

Ecco qui un uomo e una donna, eccellenti nella loro bottega, che esercitavano il loro mestiere con le loro mani e mostrano la filosofia cristiana molto più precisamente di coloro che vivono nei monasteri. E come è evidente questo? Dalle cose che Paolo ha detto prima di loro, o meglio, non da quelle cose, ma da ciò che testimonia di loro dopo. Infatti, dopo aver detto: “Priscilla e Aquila”, aggiunge la ragione della loro dignità. E che cosa è questa? Non dice che erano ricchi, o illustri, o di buona famiglia; ma cosa? «Miei collaboratori nel Signore». Niente potrebbe eguagliare questa attestazione di eccellenza! E il loro valore è evidente non solo da questo, ma anche dal fatto che Paolo rimase con loro, non solo per un giorno, o due o tre, ma per due anni interi (cfr. At 18,1-3.11.18). In questo, la loro virtù è manifesta.

Proprio come i magistrati secolari non scelgono mai di alloggiare con coloro che sono umili e modesti, ma piuttosto cercano splendide case di uomini illustri, per timore che l’umiltà dei loro ospiti possa macchiare la grandezza della loro posizione, così fecero anche gli Apostoli a modo loro. Perché non rimasero con chiunque incontrassero per caso, anche se la casa poteva essere la più splendida. Piuttosto, cercarono l’eccellenza dell’anima. E dopo aver scoperto attraverso un’indagine precisa chi era appropriato, rimasero con quelle persone.

E in effetti, questa legge è comandata da Cristo, che disse: «In qualunque città o villaggio entriate, fatevi indicare se vi sia qualche persona degna e lì rimanete fino alla vostra partenza» (Matteo 10,11; Luca 9,4). Quindi questa coppia era degna di Paolo. E se degna di Paolo, era anche degna degli angeli. Mi riferirei volentieri alla loro casa sia come Paradiso che come Chiesa. Perché dove c’era Paolo, c’era anche Cristo: «Se cercate la prova che Cristo parla in me» (2 Corinzi 13,3). E dove c’era Cristo, lì si radunavano continuamente gli angeli.

E se questa coppia si era già resa degna di servire Paolo, pensate cosa divennero nei due anni di dimora con lui, mentre osservavano attentamente il suo portamento, la sua andatura, il suo sguardo, il suo modo di vestire, i suoi andirivieni e tutto il resto. Perché con i santi, abbiamo più delle loro parole, dei loro insegnamenti ed esortazioni. Abbiamo anche il resto delle loro vite, il loro intero modo di vivere, da cui imparare ulteriormente l’insegnamento della vera filosofia.

Pensate quanto fu tremendo vedere Paolo cenare, rimproverare, consolare, pregare, piangere, uscire e rientrare. Perché se abbiamo solo quattordici Epistole di Paolo e le portiamo ovunque sulla terra, cosa deve essere diventata quella coppia che ha vissuto insieme a un tale “angelo”— la vera sorgente di quelle Epistole, la lingua del mondo, la luce delle Chiese, il fondamento della Fede, la colonna e il sostegno della verità! Perché se le sue vesti avevano un tale potere da essere spaventose per i demoni (cfr. Atti 19,12), quanto avrebbe attirato la grazia dello Spirito il vivere con lui!

Vedere il letto di Paolo, vedere la coperta sopra di esso, vedere i suoi sandali: non sarebbe stato sufficiente a tenerli in continuo stupore e compunzione? Perché se i demoni rabbrividirono nel vedere i suoi vestiti, molto di più quei credenti che vivevano con lui furono colpiti dalla contrizione nel vedere queste sue cose!

Anche questo è degno di essere commentato: il fatto che nel salutarli, Paolo pone Priscilla prima di suo marito. Infatti non disse: “Salutate Aquila e Priscilla”, ma piuttosto: “Salutate Priscilla e Aquila”. Non lo fece a caso; perché mi sembra che stia riconoscendo che lei aveva una pietà maggiore di quella di suo marito. E che ciò che ho appena detto non sia una congettura, è possibile impararlo dagli Atti degli Apostoli. Infatti prese da parte Apollo, un uomo potente nelle Scritture ma che conosceva solo il battesimo di Giovanni, e gli insegnò la via di Dio, rendendolo un maestro pienamente fornito (Atti 18,24-26).

Le donne che erano in compagnia degli apostoli non si preoccupavano delle cose che tanto preoccupano le donne dei nostri giorni: come adornarsi di splendidi abiti; come adornarsi il viso con cosmetici e truccarsi intorno agli occhi; come convincere i mariti ad acquistare per loro una tunica più costosa di quella della vicina della loro stessa condizione sociale; come avere anche mule bianche con briglie ricoperte d’oro, un seguito di eunuchi, una grande schiera di ancelle e tutto il resto che costituisce uno spettacolo fantastico degno di scherno.

Le donne di allora si scrollarono di dosso tutte queste cose. Gettando via la vanità mondana, cercarono solo una cosa: come poter diventare collaboratrice degli Apostoli, condividendo con loro la stessa ricerca.

E non c’erano solo quelle come Priscilla, ma anche tutte le altre. Infatti, riguardo a una certa Perside, dice: «che ha faticato molto per noi» (Romani 16,12). E quanto a Maria e Trifena, si meraviglia delle loro fatiche, perché lavoravano insieme agli Apostoli e partecipavano come atlete spirituali con loro (Romani 16,6 e 12).

Quindi come dice, scrivendo a Timoteo, «Non permetto alla donna di insegnare, né di esercitare autorità sull’uomo» (1 Tim 2,12)? Questo quando l’uomo è devoto, e possiede la stessa Fede, e condivide la stessa saggezza. Ma quando l’uomo è incredulo, o sta andando nell’errore, Paolo non la priva dell’autorità di insegnare. Infatti, scrivendo ai Corinzi, dice, «E se la donna ha un marito non credente, non lo lasci. Che ne sai tu, o moglie, se potresti o no salvare tuo marito?» (1 Cor 7,13-16). E come può una moglie credente salvare il marito non credente? È evidente che questo può accadere attraverso il suo insegnamento, e l’esempio, e conducendolo alla Fede, proprio come Priscilla stessa fece con Apollo (Atti 18,24-28).

E inoltre, quando Paolo dice: «Non permetto a una donna di insegnare», stava parlando dell’insegnamento in Chiesa, del discorso pubblico e del parlare contro il clero. Non proibisce di esortare e consigliare in privato. Perché se ciò fosse proibito, non l’avrebbe lodata per averlo fatto.

Ascoltino gli uomini e le donne prestino attenzione a queste cose: le donne, affinché imitino colei che è del loro stesso sesso e parente di Cristo; e gli uomini, affinché non sembrino più deboli delle loro mogli. Perché quale scusa avremo, quale perdono, quando le donne mostrano tanto zelo e tanta filosofia cristiana, mentre noi uomini siamo costantemente legati alle cose di questo mondo?

E imparino queste cose i governanti, coloro che sono sottomessi, i sacerdoti e tutti i laici, perché nessuno si meravigli dei ricchi e non cerchi di vivere in dimore lussuose, ma cerchino piuttosto la virtù insieme alla povertà e non disprezzino i poveri tra i fratelli, senza trascurare il fabbricante di tende, il conciatore di pelli, il venditore di porpora, il ramaio e nessuno che serve sotto un potere inferiore.

Coloro che sono governati non pensino che il loro status sia un ostacolo al dare ospitalità ai santi. Piuttosto, considerino la vedova, quella che diede ospitalità a Elia quando aveva solo un pugno di farina (3 Re 17,8-16, LXX; 1 Re 17,8-16, KJV), e anche la coppia che diede vitto e alloggio a Paolo per due anni. Aprano le loro case a coloro che sono nel bisogno e tengano tutto ciò che possiedono in comune con quegli stranieri.

Non dirmi questo: che non hai domestici! Perché anche se ne avessi diecimila, Dio comanda che tu stesso mieta il frutto dell’ospitalità. Perciò Paolo, nell’esaminare le donne vedove e comandare loro di dare ospitalità agli stranieri, specificò che non lo facciano tramite altri, ma da loro stesse. Infatti, dicendo: «Se ha mostrato ospitalità agli stranieri», aggiunse: «Se ha lavato i piedi ai santi» (cfr. 1 Tim. 5,9-10). Non disse: «Se ha speso denaro per loro», o: «Se ha comandato ai servi di farlo», ma «Se lei stessa ha fatto questo». E Abramo, che aveva 318 servi, corse lui stesso alla mandria, portò il vitello, e compì tutti gli altri atti di servizio, e fece di sua moglie la sua compagna nel raccogliere il frutto dell’ospitalità (Gen 18,1-8).

Perciò il nostro Signore Gesù Cristo nacque in una mangiatoia e fu allevato in una casa; ma una volta cresciuto non ebbe dove posare il capo. Questo affinché tu fossi istruito a non bramare le cose scintillanti di questa vita, ma piuttosto ad essere amante della semplicità ovunque, a ricercare la povertà, a fuggire la sovrabbondanza e ad adornarti interiormente. Perché «tutta la gloria della figlia del Re», dice, «è dentro» (Sal 44,14, LXX; Sal 45,13, KJV).

Ospitalità cristiana

Se hai un’indole ospitale, hai l’intero forziere dell’ospitalità, anche se possiedi solo una moneta. Ma se sei un odiatore dell’umanità in generale, e un odiatore degli stranieri, anche se sei circondato da una moltitudine di beni, la tua casa sarà troppo angusta per la presenza di ospiti.

La casa di Priscilla e Aquila non aveva divani ricoperti d’argento, ma c’era molto buon giudizio. Non aveva belle lenzuola, ma aveva un’atmosfera gentile e accogliente. Non aveva colonne luccicanti, ma aveva una splendente bellezza di spirito. Non era circondata da pareti di marmo, né il suo pavimento era ricoperto di mosaici; ma era un tempio del Santo Spirito. Paolo lodò queste cose e le amò teneramente. Perciò, dopo essere rimasto in quella casa per due anni, non la rinnegò.

Per queste cose, si ricordava costantemente dei suoi ospiti. In effetti, compose un grande e meraviglioso tributo per loro, non per renderli più illustri, ma per condurre gli altri allo stesso zelo e per convincere tutti a considerare beati, non i ricchi, non coloro che sono in autorità, ma gli ospitali, i misericordiosi, coloro che sono pieni di amore per l’umanità, coloro che dimostrano grande cordialità e gentilezza verso i santi.

Non vergognarti di lavorare in un mestiere

Perciò, avendo imparato queste cose dal saluto, rendiamole manifeste nelle nostre opere. Non consideriamo indiscriminatamente beati i ricchi, e non disprezziamo i poveri, né disprezziamo i commercianti, né consideriamo il lavoro come un rimprovero. Piuttosto, vergogniamoci dell’ozio e non abbiamo nulla a che fare con esso.

Se il lavoro fosse un rimprovero, Paolo non si sarebbe applicato a un mestiere, né l’avrebbe considerato un vantaggio per sé. Perché, come disse, «Se predico il Vangelo, non ho motivo di vantarmi. Qual è dunque la mia ricompensa? Che mediante la mia predicazione io presenti gratuitamente il Vangelo di Cristo« (1 Cor. 9,16;18). Se un mestiere fosse un rimprovero, non avrebbe comandato che coloro che non lavorano non mangiassero (cfr. 2 Tess. 3,10).

Perché solo il peccato è un rimprovero. L’ozio di solito fa nascere il peccato e non solo uno o due o tre peccati, ma ogni male insieme. Perciò un certo uomo saggio ha chiarito che l’ozio insegna ogni male; e così ha detto riguardo ai servi: “Mettilo al lavoro, perché non sia inattivo” (Sapienza di Siracide 33,28).

Proprio come un morso è per un cavallo, così è il lavoro per la nostra natura umana. Se l’ozio fosse buono, allora la terra germoglierebbe senza alcuna aratura e semina e nessunosi presterebbe a tale fatica. Ma all’inizio Dio non comandò che ogni cosa producesse senza aratura. E non lo fa nemmeno ora. Perché ha fatto una legge che gli uomini aggioghino i buoi, trascinino l’aratro, taglino i solchi, gettino il seme e in molti altri modi si prendano cura della vite, degli alberi e del grano, così che il coinvolgimento in tale lavoro distolga le loro menti dal compiere qualsiasi tipo di male.

Sin dal principio, per mostrare la Sua potenza, Dio preparò le cose in modo che ogni cosa fosse fornita senza il nostro lavoro: “La terra germogli erbe”, disse (Genesi 1,11); e subito germogliarono in abbondanza.

Ma dopo il peccato non fu più così. Perché allora Egli comandò che il prodotto fosse prodotto dalla terra attraverso i nostri lavori, affinché tu potessi imparare che Egli introdusse il lavoro per il nostro beneficio e vantaggio. Sembra essere una punizione e una retribuzione quando sentiamo: “Nel sudore del tuo volto mangerai il tuo pane” (Genesi 3,19), ma in verità questo fu un ammonimento e un castigo, e una medicina per le ferite del peccato.

L’esempio di Paolo

Perciò Paolo esercitava il suo mestiere costantemente, non solo di giorno, ma anche di notte. Infatti egli esclama, dicendo di sé stesso: «lavorando notte e giorno, per non essere di peso ad alcuno di voi» (1 Tess. 2:9). Non si applicava al suo lavoro semplicemente per divertimento o per impressionare gli altri, come fanno molti fratelli, ma per rendere manifesto solo una cosa al riguardo: che gli consentiva di essere di aiuto agli altri: “Queste mie mani hanno provveduto ai miei bisogni e ai bisogni di quelli che erano con me” (Atti 20,34).

Quest’uomo, che comandava i demoni, che era il maestro del mondo civile, a cui erano affidati tutti coloro che abitavano sulla terra e tutte le Chiese sotto il sole, che esercitava il suo ministero con grande sollecitudine verso popoli, nazioni e città, quest’uomo lavorava notte e giorno con le sue mani e non aveva neppure un po’ di riposo da quelle fatiche.

Eppure noi, coinvolti nemmeno in un millesimo delle sue preoccupazioni e dei suoi interessi, le cui menti non riescono nemmeno a comprendere tali interessi, finiamo i nostri giorni vivendo in un costante ozio. Che tipo di difesa avremo, che tipo di perdono? Dimmelo! Quindi ogni sorta di mali vengono introdotti nella nostra vita.

Molte persone ritengono che non esercitare un mestiere sia la cosa più grande e degna; e pensano che sia la condanna definitiva apparire come se ne sapessero qualcosa. Eppure Paolo non si vergognava di usare il coltello e cucire le pelli, e di raccontare queste cose a persone importanti; perché era orgoglioso di queste cose, anche con migliaia di uomini illustri e notevoli che si avvicinavano a lui. E non solo non si vergognava di fare queste cose, ma proclamava il suo mestiere nelle sue epistole, proprio come su una tavoletta di bronzo.

Egli si applicò al suo mestiere dopo tutto ciò che aveva imparato fin dall’inizio. E ritornò al suo mestiere anche dopo essere stato assunto al terzo cielo, dopo essere stato portato in Paradiso, dopo aver condiviso con Dio parole ineffabili (cfr. 2 Cor. 12,2-4).

Eppure noi, che non siamo degni dei suoi sandali, ci vergogniamo delle stesse cose di cui egli si vantava. E trascorriamo ogni giorno negligentemente, non correggendoci, non considerando questo come una vergogna. Fuggiamo dal vivere con un lavoro retto come se ciò fosse vergognoso e un oggetto di scherno.

Quindi, che speranza abbiamo di salvezza? Dimmelo! Dovremmo vergognarci di ciò che è davvero vergognoso: il peccato, lo sbattere contro Dio e fare qualsiasi cosa che non si dovrebbe fare. E dovremmo essere orgogliosi dei mestieri e dell’onesto lavoro. Perché possiamo facilmente scacciare i pensieri malvagi dalle nostre menti attraverso l’impegno nel lavoro, ed essere di aiuto a chi è nel bisogno, e non essere un fastidio alle porte degli altri. E adempiremo la legge di Cristo quando disse: “È più benedetto dare che ricevere” (Atti 20,35).

Per questo motivo, abbiamo le mani, per aiutare noi stessi e per contribuire con i nostri beni a coloro che sono storpi nel corpo, non avendo la capacità di aiutare se stessi. Chiunque continui a vivere nell’ozio ma sia in buona salute è più infelice di coloro che bruciano di febbre. Perché questi hanno la loro malattia come scusa e meritano la nostra misericordia; mentre i primi portano vergogna alla loro buona salute e sarebbero comprensibilmente odiati da tutti, in quanto trasgrediscono le leggi di Dio, diventando oggetti di disgusto alla tavola dei malati e rendendo le loro anime ancora più meschine e senza valore.

Questa non è l’unica cosa spaventosa. Perché quando queste persone dovrebbero prendersi cura di sé stesse nelle loro case, disturbano le case degli altri e si rendono peggiori di tutti gli altri. Perché non c’è niente, niente del tutto, che non venga distrutto dall’ozio. L’acqua stagnante diventa putrida, mentre l’acqua corrente ovunque mantiene la sua purezza. Il ferro che giace inutilizzato diventa meno utile, corrodendosi con la ruggine; ma quando viene utilizzato nel lavoro, diventa molto più utile e attraente, brillando non meno intensamente di qualsiasi argento. E chiunque può vedere che la terra che giace incustodita non produce nulla di salutare, ma solo erbacce cattive, spine e cardi e alberi che non portano frutto; ma quando gode di coltivazione, abbonda di frutti domestici. Tutto ciò che esiste, per dirla semplicemente, viene rovinato dall’ozio, ma diventa più utile attraverso il lavoro umile.

Sapendo dunque tutte queste cose, e quanto danno ci sia nell’ozio e quanto guadagno ci sia nel lavoro, fuggiamo l’uno e perseguiamo l’altro, affinché viviamo con grazia nella vita presente, soccorrendo i bisognosi secondo le nostre possibilità e preparando così più profondamente la nostra anima a conseguire i beni eterni.

Possiamo tutti raggiungere queste cose, attraverso la grazia e l’amore per l’umanità (philanthrōpia) del nostro Signore Gesù Cristo, al quale sia gloria e potenza, insieme al Padre e al Santo Spirito, ora e sempre, e nei secoli dei secoli. Amin.